王莽额上的白眉毛，已经变成了赤眉毛。
很多年前，王莽曾经设想过自己与樊崇的会面：他依然是九五之尊高高在上的皇帝，而樊崇是被王师击败俘虏的贼寇头子，拜在老皇帝面前俯首认罪，王莽则将其痛斥一番。
但历史给二人开了个大玩笑，如今王莽流落民间，竟是以“田翁”的乡野老叟身份，小心翼翼拜见赤眉大帅樊崇。
因为与巨毋霸举义，并擒获绿林诸侯张卬的功劳，老王莽还被樊崇任命为“从事”，继续管粮草。
拜见樊崇出来后，王莽一改在位时对赤眉的征讨和愤恨，竟赞不绝口。
“居功而不傲，坐拥三十万大军还如此简朴，樊崇真将军也，难怪能够屡战屡胜！”
比起军事才能，王莽还是更关注个人德行，只感慨：“若予的将军们能够如此，何愁绿林不破？”
等游走在赤眉军中时，见他们将一路上抓获的刘姓宗室都关在牛棚里，差遣去放牛割草干苦力，王莽更是拊掌大赞。
在经历亡国失社稷的痛楚后，王莽一改先前对前朝的怀柔，认定大新江山之所以沦丧，就是自己对刘姓太过优容了，当初就该像樊崇一样，狠狠折腾他们！
又听闻赤眉军每到一处，都将富连阡陌的豪右连根拔起，念及这些人抗拒自己的王田私属之令。如今和他一样，落得一无所有，王莽心中颇为痛快。
在绿林中做粮官的经历，让王莽发觉，若是跳过中间官吏豪强，直接与底层打交道，他说的话做的事，就不会被曲解。
这三十万赤眉，归根结底，不就是他本欲善待，却被刘姓、大臣、豪右从中阻断，最终误会新室揭竿而起的穷苦庶民么？
王莽不由想到：“古时齐鲁有盗跖，横行天下，侵暴诸侯。穴室枢户，驱人牛马，取人妇女。贪得忘亲，不顾父母兄弟，不祭先祖。所过之邑，大国守城，小国入保，万民苦之。”
“如今赤眉亦起于青徐兖州，而樊崇心如涌泉，意如飘风，强足以距敌，与盗跖无异。”
“当初以孔子之贤，游说盗跖相善尚且失败，予要如何说服樊崇，让赤眉为天下利，勿为天下害呢？”
正思索间，却见前方数百赤眉兵挤在一起，周围的人还越聚越多，随着一阵吟唱，相继跪拜下来，让王莽看清了中央的情形。
却是一个披头散发的齐巫，正在那装神弄鬼，抽抽颠颠，喝了一碗新鲜鸡血后，忽然大喊一声：
“城阳景王下我！”
王莽当然知道城阳景王，汉初朱虚侯刘章，出身于汉高长子齐王一系，在诛吕政变中立下大功，以北军千余之卒，逐吕产而杀之，悉歼其族党，有胆勇谋断。
只可惜在后续与汉文帝及军功列侯周勃、陈平的斗争中，刘章和他的齐王兄长落败，后来被封为城阳王，没多久便英年早逝。
倒是莒地百姓感戴刘章的仁、义、忠、孝、勇，在城阳莒县建立了景王祠，两百年下来，刘章已成了当地神主。自琅琊、青州六郡，及渤海都邑，乡亭聚落，皆为立祠，遍及整个齐地的都邑乡亭聚落，几乎无所不在，成了当地重要信仰。
赤眉主力来自青徐齐地，从三老从事到普通兵卒，都颇为笃信城阳景王，所以那齐巫引其上身，质朴迷信的赤眉兵纷纷顿首。
今日行祀本是为战死士卒求福助，岂料齐巫却擅自加了戏，在神神叨叨与城阳景王交流一番后，忽然朝着主持祭祀的赤眉三老们一指，呵斥道：
“景王大怒，曰：汝等既然举义兵反莽，又大败绿林伪帝，当立寡人后嗣为县官，何故为贼？”
此言顿时让王莽愕然大惊，县官就是汉时皇帝的俗称。
好家伙，赤眉之中，竟也有人要当着他的面，复汉啊！
……
“汝等这是何意？”
樊崇没了大胜后的喜悦，瞪着不约而同来向他禀事情的徐宣、谢禄、杨音等三老。
三人是早期加入赤眉的元老，都是东海郡人，今日就是合力向樊崇摊牌的！
谢禄首先开腔：“大三老，并非吾等之意，而是鬼神之言啊！齐巫得了城阳景王教训，士卒中有不信者，当众嘲笑巫者，但很快就辄然生病，一时间军中惊动。“
他们知道樊崇乃莒人，才欲以他故乡神主施压。
樊崇却不信邪：“我年少穷苦时，也随父母拜过城阳景王庙，他救我家了么？吾妹被当做奴婢卖了，没几日就被豪强打死，只因她端虎子时太困打了瞌睡，不慎泼了尿。父母亦相继病逝，城阳景王和贼老天，何时帮我过？”
“我便不信那齐巫之言，他若再敢胡言，乃公便杀了他，且看看，城阳景王是否会降病于我！”
若樊崇也认为城阳景王神圣不可侵犯，那他的子孙刘盆子等，就不会混到做牧童了。
见以怪力乱神说之不成，元老中最有文化，读过经术，知道律令的徐宣就开始晓之以理。
“大三老。”徐宣语重心长地说道：“当初更始派人来招降，吾等既未有国邑，而部众稍有离叛，这才将兵入汝南，如今虽数战数胜，但汝南粮食将尽，众人也疲敝厌兵，不少人皆日夜愁泣，思欲东归故乡。”
“大三老与吾等商议过，若任由部众东向，一定会各自流散，被绿林及梁王刘永、董宪等各个击破，不如西攻宛城，灭了绿汉，占据汝、宛富庶之地，让众人在本地安家，也好过四分五裂，继续去给各路诸侯及豪右糟践。”
“但大三老是否想过，吾等起兵最早，王莽天凤年间就反了，两年前，在成昌大捷，破十万新军，斩杀廉丹，天下震惊！那时候绿林还待在深山老林中呢！”
“可后来如何？吾等只顾四处流窜，在青徐豫州乱走，等回过神来，形势大变，不知几人称帝几人称王，赤眉从天下瞩目变为无人在乎。”
徐宣一直认为，当初就是樊崇带大伙走错了路，要是两年前早早立个汉家皇帝，向洛阳、长安进军，还有第五伦、绿林什么事？
如今赤眉好容易击败绿林主力，再度站到了岔路口上，决不能再因樊崇的固执，而错过机遇了。
樊崇颇有些失落，两年前他想的是“带弟兄们回乡”，可回了故里却成盘散沙，只能再度聚起来继续斗争。
可若要问他前路何在，樊崇也答不上来，只能找到一个敌人，带着大伙一拥而上将他打倒，以战养战。至于战胜后如何治理，如何抵达赤眉期盼的“乐国”，他也拿不出好办法来。
法子，不是现成的么？汉高皇帝刘邦怎么做的？绿林去年怎么干的？赤眉照葫芦画瓢不就行了！
徐宣见樊崇意有所动，遂趁热打铁道：“更始荒乱，政令不行，故使赤眉得至于此。如今吾等拥百万之众，西向南阳，却无称号，各郡人称吾等为群贼，这样下去不可持久。”
“赤眉之所以不得士人之心，难以在沿途各郡立足，究其缘由，是因为缺了一个皇帝！”
这是徐宣等人想破头后得出的结论：读书人骂赤眉，不是常骂他们“无父无君”么？也是啊，牛羊有群，生而为人，怎么能没有效忠的君主呢？只要立个皇帝，赤眉遇到的一切障碍，都将迎刃而解！
最后一位元老杨音，也站在了徐宣一边：“没错，既然大三老执意不肯为帝，吾等也没那资格。”