马正平觉得自己应该是时来运转了，原本以为这趟来舟山搬救兵的差事会颇费周折，但进展却要远比预计更为顺利。虽然还是没能见到舟山的最高执政官石迪文，但军方已经给出了明确的信号，会对徽籍盐商提供军事援助，支持他们用必要的手段在扬州继续与竞争对手进行抗争。
而马正平事前准备用来打通关节的资金，到目前甚至连十分之一都还没用到。当然他并不认为这是因为海汉官员有多么清廉无私，而是海汉需要真正打开扬州盐业市场的大门，又因为种种原因不便动用武力手段，就只能利用徽籍盐商来充当棋子了。
而当下扬州两派盐商间的争斗越发激烈，海汉选择这个时候介入，从徽籍盐商这边所能获得的合作条件也会对其更为有利。不然等到扬州分出胜负，山陕盐商一家独大，海汉就算能与其达成合作，恐怕到那时候也争取不到比较理想的条件了。
所以海汉这么快就同意了自己的请求，起到关键作用的应该不是给段天成的那点好处费，而是因为正好时机契合，海汉人认为这样做最符合他们的利益而已。
马正平已经接到段天成的通知，让他先自行与金盾护运舟山分号的大掌柜元涛联系，安排好金盾人员前往扬州驻扎的事宜。至于舟山当局给徽籍盐商提供的军事培训，也是要马正平去与元涛磋商具体的实施方案。
照马正平的理解，这也就意味着这位元大掌柜已经接管了后续的合作事宜，也是自己接下来需要打交道的主要对象了。
相较于手握特权的官员，马正平更喜欢跟商人洽谈合作，一因为只要有利可图，商人就完全可以忽略立场、风险、恩怨之类的因素，只讲利益，不谈其他，可以把复杂的局面简单化处理。而官员的顾忌就太多了，就连收个好处也要遮遮掩掩，着实会让人觉得不痛快。
之前与段天成会面之后，马正平也特意去了解了一下金盾护运的情况，才明白这个特殊机构的厉害之处。海汉人称其为镖行，但其实与大明民间的镖行是有着极大的区别。
首先这金盾护运背后的经营者就不是民间人士，几乎所有人都知道金盾的后台是海汉官府，而这所谓的镖行其实就是一支编外武装部队，里边的带队镖头和管事，几乎都是从军中退下来的老兵。武器装备更是了得，标准的制式武器便是燧发枪，比普通明军还要厉害。
此外这金盾护运每次在外遇敌都是下手极狠，根本不会顾忌对方的身份，所以江湖传闻中有不少不长眼的流匪山贼撞上金盾之后的悲惨故事。
但这些故事反而是让马正平对金盾护运的加入更加充满期待，因为这正好证明了这支武装力量所具备的实力，如无意外应该足以应付山陕盐商手底下的火枪队了。
马正平可不希望海汉派一堆酒囊饭袋去扬州敷衍自己，越是狠角色就越能证明海汉对合作的诚意。至于能不能跟这些狠人好好相处，马正平倒是觉得没什么问题，毕竟这金盾护运是拿钱做事，自己给得起价钱，官方也打过招呼，相信金盾这边也会给予应有的配合。
马正平写了拜帖，准备了礼单，然后派手下送到金盾护运这边，邀请元涛会面。
马正平做足了礼数，金盾那边也很快回话应承下来，于是当晚马正平包下的这处院子又来了新访客。
马正平接到手下通知，到院子门口迎接的时候，正好看到元涛从马车上下来。这种黑色箱式马车，马正平在舟山已经见过几次，据说只有一定级别的海汉高官才能享用，而这元涛居然就有这待遇，果然外界传闻不假，金盾护运其实是就是海汉官营的机构。
两人见礼之后，马正平便将元涛迎入院中。他已经在花厅内设下宴席，就等着宾客一到便上菜了。
考虑到今天可能会与元涛谈及一些机密信息，他就没有再邀请别的陪客，不过宴席倒是毫不含糊，这一大桌菜是从岛上最高档的酒楼订制的，还有专门雇来的丝竹班子就坐在院子里，演奏着一些舒缓的乐曲。虽然在客栈这种环境下不免显得有些不伦不类，但也足见马正平的用心了。
元涛在舟山待了几年，平时应酬也不少，岛上大大小小的酒楼饭馆都很熟悉，落座之后便夸奖道：“马老板应该是从大风楼订的这桌宴席吧？的确有眼光，这岛上最擅做海鲜的饭馆，大概就数他家了。不过据我所知，大风楼的宴席价格颇高，马老板真是破费了！”
马正平道：“元掌柜客气了，在下也是听岛上的朋友介绍说这家饭馆做的宴席不错，元掌柜评价这么高，看来这钱倒是没白花。”
相较隔海相望的宁波，舟山岛上的消费水平的确要高出不少，像这样一桌酒席的定价，几乎是宁波的两倍了。就算是放在消费水平更高的扬州城，这桌酒菜的价钱也是很昂贵了。
当下马正平也没急于谈正事，先招呼元涛喝酒吃菜，随意聊些地方上的奇闻轶事。元涛走南闯北多年，接触的人也是覆盖各个阶层各种职业，可谓见识颇丰，跟马正平侃侃而谈，什么话题都能聊上几句。
马正平本意也是想借着闲聊试探一下元涛的成色，看对方是一介武夫还是跟自己一样的生意人，这样才好在之后的接触中看人下菜，对症下药。不过元涛的实力显然要比他预计的更强，聊了一阵下来，马正平不由觉得自己的见识比对方明显是差了一截。
马正平却越发有了聊下去的兴趣，他想看看在自己所熟悉的领域里，是否会找到对方的短板。
“听说金盾之前也曾揽下了在大明境内运送海盐的任务，不知元掌柜对如今江浙地区的盐业走势有什么看法？”
马正平的这个问题所给出的范围就很大了，也没有什么所谓的标准答案。