沈长生想了想，有些不确定道：“是皇帝老爷？”
李玄都摇头道：“不对。”
沈长生又道：“是青阳教？”
李玄都还是摇头：“也不对。”
这次变成沈长生摇头：“那我猜不出了，请李先生告诉我吧。”
“是士绅，也包裹各级官吏。真正能盘剥百姓的，不是皇帝，而是士绅。那些民脂民膏，能进到皇帝口袋里的，十不存一。”李玄都道：“从某种意义上来说，皇帝的利益和百姓的利益是一致的。”
沈长生还是第一次听到这个说法，便有些不同意了：“可皇帝大兴土木，奢靡无度，苦的都是百姓啊，史书上都是这么说的。”
李玄都“哈”了一声：“皇帝奢靡，的确会苦百姓，但是真正让百姓苦的不是皇帝花了多少银钱，而是因为皇帝的奢靡会给中间的官吏有了一个搜刮的借口。就拿本朝的世宗皇帝来说，他曾经想要大兴土木，修建宫殿，两座宫殿的预算是五百万两，可仅仅是修建了一座宫殿，便花费了五百万两，而且让天下百姓叫苦不迭。可真要仔细算下来，五百万两很多吗？多到让全天下的百姓都承受不起？我大魏的税收一年可是足有九千万两之巨，仅仅是五百万两银子，便让百姓民意汹涌，你说是什么原因？”
沈长生被问住了，不知该如何回答。
李玄都轻叹道：“修建宫殿要用木材，一块可以做栋梁的大料，从云州运往帝京，耗费白银达十万两之巨，你说有多少州府县衙从中贪墨了银两？这还是仅仅是木材，还有大理石、花岗岩，这一桩桩算下来，花费岂能不多。皇帝在上面花一两银子，下面的各级官吏便能趁着这个机会搜刮十两，皇帝花五百万两银子，他们就会搜刮五千万两银子，你也不要觉得多，这不是一个人贪的，而是各级官吏贪的，大官大贪，小官小贪，百姓承受不住，只能卖了田地，投奔士绅。”
“士绅不用向朝廷缴纳赋税，百姓们投身于士绅的麾下，这样便可免去朝廷的赋税。可如此一来，朝廷便收不到税，只好向那些没有投身于士绅的百姓加重赋税，逼得这些百姓活不下去，也去投身至士绅麾下。长此以往，士绅的土地越来越多，朝廷的税收越来越少。又因为百姓人数越来越多的缘故，人多地少，百姓的日子也越来越苦，仅仅能够糊口，难有存粮备荒。若有天灾人祸，流民遍地，朝廷又无力赈灾，百姓便会造反，朝廷无钱，更无力平叛，于是朝廷便不得不亡。”
沈长生听得目瞪口呆。
李玄都继续说道：“所以每次改朝换代，都要经历一场大乱，杀一个血流千里，将那些旧有的豪绅贵族全部灭掉，把他们的土地重新分给百姓。同时，百姓们经历战事之后，人数大为减少，此时又是人少地多，种的粮食不仅可以够自己吃，还能存下来备荒，于是人人安居乐业，这便是太平世道。”
“皇帝与朝廷一体，一荣俱荣，一损俱损。可官员们不一样，他们做完了这一任，哪管以后如何，固然有以天下为己任的忠臣清官，可也有那只求富贵的奸臣贪官。朝廷以百姓为根基，君、社稷、百姓，互相依存，百姓痛恨贪污，皇帝也痛恨贪污，百姓们觉得那些贪官抢走了自己的钱，皇帝觉得这些贪官偷走了他的钱，也祸害了他的天下。所以我才会说，在某种意义上，皇帝和百姓的利益是一致的”
“有些朝代，得国不正，未有刀兵大乱，而是以宫廷阴谋上位，那些豪绅贵族还是占据了大量土地，百姓们还是没有田地，这样的朝代便会短命，难以长久。”
沈长生晃了晃脑袋，觉得有些明白了，又觉得还是有些不明白：“李先生的意思是说，如果秦总督是为了百姓好，就不会把这些土地还给那些大户人家，是不是？”
李玄都点头赞许道：“孺子可教也。”